“那我们就只好让你的羊毛烂在仓库里，或者……把你换掉。”

周坤感觉浑身的血液都凉了。

他引以为傲的筹码，在绝对的工业体系面前，竟然如此不堪一击。

棉花、化纤、还有那庞大的铁路网和海运线。父皇和大哥早就布好了一个局，一个让他根本无法跳出去的局。

“我……我输了。”

周坤颓然垂下头，那一身宽大的儒衫此刻显得格外滑稽，像是一个过时的小丑。

“我交出羊毛专营权。我……我也愿意推行新学。”

“不用。”

周辰乾重新坐回车里，点燃了一支烟。

“你在那边搞你的儒家乌托邦，挺好的。至少给那些不愿意适应新时代的老顽固们，留了个念想。”

“只要你记住一点。”

周辰乾吐出一口烟圈，烟雾在车灯的光柱中缭绕。

“这天下，只有大周一个太阳。而这个太阳，升起在京城。”

“至于澳洲……”

他看了一眼满脸灰败的弟弟。

“那只是大周的一个牧场。牧场主可以换，但牧场永远是大周的。”

汽车再次启动。

周坤坐在副驾驶上，看着窗外飞逝的街景，看着那些在路灯下依然忙碌的工人，看着远处皇宫上方那面在探照灯下飘扬的巨大龙旗。

他彻底服了。

这不是人力可以抗衡的力量。

这是一种名为“时代”的洪流。

“大哥。”

周坤突然开口，声音有些沙哑。

“这车……能送我一辆吗？”

“送你十辆。”

周辰乾大笑一声，猛踩油门。

“不仅送车，我还送你几个修车的师傅。回去把路修好点，别让这车在你的泥地里趴窝了。”

汽车轰鸣着冲向皇宫。

在那里，年迈的皇帝正等着这顿迟来的团圆饭。

而对于周坤来说，这顿饭，不再是权力的博弈，而是一次彻底的臣服与回归。

他终于明白，自己永远也不可能成为那条龙。

他只能做龙爪下的一只鹰，替帝国守望着那片遥远的南方大陆。