一只戴着满绿翡翠扳指的大手，焦躁地在象牙折扇的扇柄上反复摩挲，指腹因为过度用力而呈现出充血的潮红。

周坤死死盯着车窗外。

厚重的玻璃隔绝了外界的寒气，却隔绝不了那种扑面而来的、令人窒息的工业压迫感。

此时已是深夜。

但这京城的街道，竟然亮如白昼。

并不是那种靠灯笼和火把堆出来的昏黄光晕，而是一种惨白、稳定、甚至有些刺眼的电光。两排高耸的铁柱上，挂着巨大的玻璃球，里面的光芒如同一个个微缩的太阳，将沥青马路照得毫发毕现。

“这……这是晚上了吗？”

周坤喃喃自语，下意识地看了一眼手里的怀表。

亥时三刻。

在他的封地“南周”（澳洲），这个时候，除了总督府还点着几根蜡烛，整个大陆都沉浸在死一般的黑暗中。而在这里，不仅路灯通明，街上甚至还有那种不用马拉、却跑得飞快的铁皮车子（有轨电车），发出“叮叮”的脆响，载着满身酒气的工人和浓妆艳抹的妇人穿梭而过。

“王爷，到了。”

随行的老儒生孔德林（已老迈不堪）颤巍巍地提醒道。他看着窗外的景象，眼神里满是恐惧，像是看见了妖魔鬼怪的巢穴。

车门打开。

一股混杂着煤烟、香水和烤肉味的热浪涌入车厢。

周坤深吸一口气，整理了一下身上那件象征着“汉家正统”的宽袍大袖，昂首走下马车。

他是澳洲王。

手里握着大周七成的羊毛供应，养着数百万头绵羊。他这次回来，不是为了叙旧，是为了谈判。他要用手里的羊毛，换取更大的自治权，甚至……内阁的一个席位。

“二弟，好久不见。”

一个爽朗的声音传来。

并未有太监通报，也没有繁琐的仪仗。

一辆造型流线、漆黑发亮的敞篷轿车（内燃机早期型号）无声无息地滑到了周坤面前。

车门推开，一只穿着黑色皮靴的脚踏在地上。

周乾摘下防风镜，露出一张刚毅且充满朝气的脸庞。他穿着一身修身的少帅军服，没有留长发，而是剪成了利落的短发，整个人显得精悍逼人。

“大哥……太子殿下。”

周坤愣了一下，随即按照礼制，准备行跪拜礼。

“免了。”

周乾一把托住他的手肘，力道大得惊人，硬生生把他架了起来。

“父皇早就废了跪礼，你那边的消息这么闭塞吗？”

周乾拍了拍周坤的肩膀，目光扫过他那一身繁琐的儒衫。

“穿这一身，不冷吗？上车，带你去个好地方。”

周坤被半推半就地塞进了汽车的真皮座椅里。那种柔软的触感和淡淡的皮革味，让他感到一种莫名的局促。

“去哪？”周坤问。

“东郊纺织厂。”

周乾熟练地挂挡，踩下油门。