（说书人醒木一拍，列位看官且听：今日这段故事，发生在永乐年间的青石巷。巷口卖炊饼的武老三，巷尾绣花的苏娘子，中间还夹着个整日摇头晃脑念诗的酸秀才。本是个鸡犬相闻的太平地界，谁承想一桩失踪案，竟牵扯出三桩风流债、五件无头公案。且看这青石巷里，如何上演这出人间悲喜剧——）

青石巷的晨雾还没散尽，武老三的炊饼摊子已经支棱起来了。笼屉里冒出的白气混着麦香，把半条巷子熏得暖烘烘的。这个四十来岁的光棍汉子，今日特意在粗布短褂外系了条新围裙，为的是卯时三刻苏娘子准要来买两个芝麻炊饼。武老三盘算着，今日定要把那对藏了半年的银镯子塞进炊饼里，管她收是不收。

“武三哥，两个炊饼，多撒些芝麻。”脆生生的嗓音飘过来，苏娘子挎着竹篮立在摊前，鬓边一朵白绒花随着说话轻轻颤动。这寡妇守了三年孝，如今除却那朵绒花，衣衫已见着淡青、月白等颜色。武老三手忙脚乱包着炊饼，袖口里的银镯硌得腕子生疼，到底没敢掏出来。

正踌躇间，忽听得巷尾传来哭喊声。苏娘子脸色一变：“是杜家姐姐！”但见杜娘子披头散发跌撞而来，怀里三岁的孩儿哭得撕心裂肺：“当家的…当家的昨夜说去收账，至今未归！”

这话惊动了整条巷子。酸秀才陈墨卿捧着本《诗经》踱出来，摇头晃脑道：“窈窕淑女，寤寐求之——杜兄莫不是被哪个红颜绊住了脚？”卖豆腐的孙婆子啐道：“烂了舌根的穷酸！杜掌柜可是正经人！”

杜家娘子哭得更凶了。武老三撂下炊饼摊，招呼几个青壮要去寻人。苏娘子悄悄扯他衣袖，递过一包碎银：“雇辆马车往城外找找。”武老三心头一热，银镯子“哐当”掉进面缸里。

（说书人插言：列位看官，你道这杜掌柜是何许人？此人姓杜名文远，在城南开着间生药铺，为人最是谨慎。如今突然失踪，倒教人想起半月前那桩怪事——）

且说半月前黄昏，杜文远正要关铺门，忽见个戴斗笠的汉子闪进来，袖中露出半截青黢黢的物事。杜文远认得是官府缉拿的江洋大盗“青面蛟”，吓得腿软。那汉子却只买了三钱砒霜，临走在门槛上按了个泥手印：“杜掌柜是明白人。”

此刻杜文远正被反绑双手，困在城外破庙梁上。下头青面蛟与同伙分赃，雪亮钢刀劈开只钱箱，叮叮当当滚出许多碎银。忽听庙门外传来车马声，青面蛟急使人上梁遮掩。杜文远透过椽子缝，看见个戴帷帽的妇人递过一包银锭：“这是最后一笔，人必须处置干净。”

这声音耳熟得很！杜文远正惊疑，梁上灰落入鼻，忍不住打个喷嚏。下头人厉喝：“梁上有人！”钢刀带着风声劈来——

（说书人醒木再拍：好教列位得知，那送银的妇人原是城中刘守备的如夫人。这刘守备半年前押送军饷遇劫，三万两白银不翼而飞。如今看来，竟是监守自盗！杜文远撞破这等秘事，岂有活路？且说青石巷里，武老三寻人未果，反倒牵出另段公案。）