护城河畔的柳树已经郁郁葱葱，知了虽然还没开始叫唤，但空气中已经多了一丝燥热。

京城的人们都换上了薄衣单衫，颜色鲜亮，行走在街头巷尾，看着格外有精神。

百姓们也像是染了三年一次大比之年要出新科进士的喜色，茶馆里说书的都在讲历代状元的传奇故事，赌坊里关于“谁是状元”的盘口更是开得热火朝天。

整个京城纷纷扰扰，喜气洋洋。

然而，在这繁华热闹的表象之下，朝堂之上虽然表面是风平浪静，但水下可是波涛汹涌，暗礁林立。

靖武帝虽然年纪越来越大，鬓角已见白霜，但依然如壮年般硬实、强势。

正如所有的老皇帝一样，他对那些日益成年、羽翼丰满的皇子们，充满了忌惮和猜疑。

大皇子虽然在舞弊案中受了些挫折，但根基深厚，背后站着首辅和一众老臣，依然是夺嫡的热门。

三皇子这次虽然得了褒奖，看似风光，实则也成了众矢之的，被架在了火上。

除了这两位，皇上可还有几个皇子呢，明里暗里拉拢官员，不想被这大浪淘沙给落下去。

聪明一点的人都知道，未来的几年是没有太平日子的。

如今正是风起云涌之时，不进则退。

而这一次的殿试，这三百名新科进士的去向，将成为各方势力争夺的焦点。

裴家书房内。

裴清晏放下手中的书卷，看着窗外明媚的阳光，眼神深邃。

“清晏，你在想什么？”陆时端着一碗刚冰镇过的酸梅汤走了进来。

“我在想，殿试的文章该如何写。”裴清晏接过酸梅汤，喝了一口，顿时觉得神清气爽。

“怎么写？”陆时在他对面坐下，“还像之前那样，剑走偏锋？”

“不。”裴清晏摇摇头，“之前那是为了破局，为了引起皇上的注意。如今目的已经达到，殿试之上，就要‘稳’。”

“皇上现在最需要的是什么？是稳定，是平衡，是能干实事的臣子，而不是只会夸夸其谈或者哗众取宠的狂生。”

裴清晏老神在在，“所以，这次的文章，要务实，要切中时弊，但言辞要温和，不可激进。要让皇上看到我们不仅有忠心，更有治国之能。”

陆时听得似懂非懂，但他对裴清晏有着盲目的信心：

“相公你心里有数就行。反正不管你考第几，在我心里你都是最棒的。”

裴清晏笑了，伸手捏了捏陆时的脸颊：“有夫郎这句话，我便是拼了命，也要给你挣个状元回来。”