“姐姐太过谦虚了。”沈若薇柔声接话，“如今全京城谁不知道姐姐的贤名？连庶民都对姐姐感恩戴德呢。”

这话看似称赞，实则暗指沈清辞抛头露面，有失体统。柳姨娘立即会意，接话道：“是啊，辞儿如今风头太盛，怕是会惹来非议。”

沈毅面色一沉：“这是什么话？辞儿为国为民，何错之有？”

这是沈清辞重生以来，第一次听见父亲如此明确地维护自己。前世的沈毅总是被柳姨娘母女蒙蔽，对她多有误解。

柳姨娘被呵斥，悻悻地低下头。沈若薇更是脸色发白，不敢再多言。

用过午膳，沈清辞陪着柳氏在花园散步。秋日的园中，菊花开得正好，满园金黄。

“你父亲如今很是看重你。”柳氏轻声道，语气中满是欣慰，“前日他还与我说，后悔从前对你关心不够。”

沈清辞挽着母亲的手臂，心中五味杂陈。前世的她多么渴望父亲的认可，却至死都未能如愿。

“母亲，”她轻声问，“您近来可还做噩梦？”

柳氏摇头：“自你让青黛每晚在房中点上安神香，我便再没做过那些可怕的梦了。”

沈清辞眸光微冷。前世的柳氏常做噩梦，她一直以为是心病，直到重生后才发现是柳姨娘在熏香中动了手脚。

“那就好。”她微笑，“女儿会一直守护母亲。”

转过假山，忽见沈毅独自站在莲池边，望着池中残荷出神。

“父亲。”沈清辞轻声唤道。

沈毅回头，眼中竟有一丝罕见的柔和：“陪父亲走走吧。”

三人沿着莲池漫步，沈毅忽然道：“辞儿，你可知为何我从前对你严苛？”

沈清辞垂眸：“女儿不知。”

“因为你太像你外祖父了。”沈毅长叹一声，“他一生刚正不阿，最终却...罢了，都是往事。”

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沈清辞心中一震。外祖父柳老将军曾是朝中重将，因得罪权贵被贬边疆，郁郁而终。这是柳氏心中永远的痛。

“父亲是怕女儿步外祖父后尘？”

沈毅点头：“朝堂险恶，为父宁愿你平庸一生，也不愿你卷入是非。”他停下脚步，认真地看着女儿，“但如今看来，是为父错了。你有你外祖父的风骨，更有他不及的智慧。”

这一刻，沈清辞忽然明白，前世的父亲并非不疼爱她，只是用错了方式。

“父亲放心，”她郑重道，“女儿懂得审时度势，不会重蹈外祖父覆辙。”

沈毅欣慰地点头，看向柳氏：“咱们的女儿，长大了。”