残阳如血，将天边染成一片凄艳的橙红，也映照着龙津河畔这片寂静的竹林。风过竹梢，发出沙沙的轻响，仿佛在为即将远行的孤勇者们低吟送别。

没有时间可以浪费。在沈默做出北上的决定后，陈五和他手下残存的七名汉子立刻行动起来。他们掩埋了无法带走的痕迹，用竹子和藤蔓迅速制作了两副简易担架，一副用于昏迷不醒的殷破军，另一副则给伤势不轻的陈五。

薛神医将身上所有能用的草药都配置成了药粉和药膏，分发给众人，苍老的脸上写满了凝重与无奈。他年事已高，经不起长途跋涉和颠簸，只能选择留下，隐匿于神都的市井之中。

“沈先生，殷大人……就拜托您了。”薛神医对着沈默深深一揖，声音哽咽。

沈默郑重还礼：“薛神医救命之恩，沈默铭记。保重。”

暮色渐浓，正是趁夜潜行的最好时机。

沈默走在队伍的最前方，他换上了一套从阵亡追兵身上剥下的、相对干净的皇城司缇骑服饰，虽然不合身，却能起到一定的迷惑作用。青铜短杖依旧负在背后，用布帛缠得严实。体内银灰色的网络稳定运转，虽然力量远未恢复，但感知已变得敏锐，足以提前发现前方的危险。

陈五躺在担架上，由两名弟兄抬着，他强忍着伤痛，依旧不时抬头观察四周，低声指挥着行进路线，避开可能的官道与关卡。抬着殷破军的另外两名汉子则更加小心翼翼，尽可能保持担架的平稳。

这支小小的队伍，如同暗夜中的溪流，悄无声息地离开了回龙湾，沿着龙津河支流北岸的荒僻小径，向着北方潜行。

最初的数十里还算顺利。夜色是最好的掩护，他们专挑人迹罕至的野径、密林穿行，偶尔遇到零星的村落也是远远绕开。沈默的感知发挥了巨大作用，几次提前发现了夜间巡逻的小股官兵或皇城司外围哨探，都被他们巧妙地避开。

然而，随着逐渐远离神都核心区域，进入京畿与北疆交界的缓冲地带，气氛反而变得更加紧张。

沿途所见的村镇，大多加强了戒备，墙上贴着海捕文书，上面赫然画着沈默（虽与现在易容后的面容有异，但神韵依稀可辨）和殷破军的画像，悬赏金额高得吓人。关卡盘查极其严格，对北上的行人车马更是重点关照。

“看来，周允道和影楼是铁了心要把我们堵死在北上的路上。”陈五躺在担架上，看着远处一个灯火通明的哨卡，声音低沉。

“他们越是这样，越说明殷大人带回的消息至关重要，也说明北方的祭坛，对他们而言不容有失。”沈默目光锐利，“我们不能硬闯，只能绕行。”

绕行，意味着更远的路程，更复杂的地形，以及更多不可预知的危险。