洛水的冬来得静缓，第一场雪落时，恰是洛水学堂年末休沐的日子。惠民河结了层薄冰，像铺了层碎银，岸边的柳树枝桠裹着白霜，倒映在冰面上，别有一番清寂。县衙后院的暖阁里，却暖意融融，林晚秋正低头缝补着一件小小的棉袄，针脚细密，眼底满是温柔。

“晚秋，歇会儿吧，这棉袄都快绣完了。”陆承宇端着一碗温热的姜枣茶，走进暖阁，轻轻放在她手边。自从三年前林晚秋收养了那个战乱中失去双亲的女婴，取名念安，她的生活便多了份柔软的牵挂。如今念安已满周岁，刚学会蹒跚走路，粉雕玉琢的模样，成了洛水县人人疼爱的小宝贝。

林晚秋抬头笑了笑，指尖划过棉袄上绣着的小小稻穗图案：“再过几日就冷透了，得赶在念安学步时穿暖和些，别冻着她的小脚丫。”她放下针线，端起姜枣茶抿了一口，目光望向窗外，“你看，雪下得不大，正好适合念安在院子里学走路，不会滑脚。”

陆承宇顺着她的目光看去，只见小院里，阿禾正牵着念安的小手，慢慢引导她迈步。念安穿着一身红色的小袄，像一团小小的火焰，踮着脚尖，小心翼翼地挪动着脚步，小脸上满是认真，偶尔踉跄一下，便会咯咯地笑起来，声音清脆得像银铃。

“阿禾倒是有耐心，天天陪着念安学步。”陆承宇笑道。这些年，阿禾的医术越发精湛，惠民药局的事务被她打理得井井有条，闲暇时便总来县衙后院，陪着念安玩耍，教她认草药、识花草，把对孩子的疼爱都藏在细枝末节里。

正说着，陈墨抱着一个算盘和几本账册走进来，脸上带着笑意：“陆大人，沈先生，今年的赋税收支账目都核对完了，百姓们捐献的粮食除了县衙运转和工程开支，还结余了不少，沈先生说想再建两所村小学，让偏远村落的孩子也能上学。”他的目光扫过窗外的念安，嘴角的笑意更浓，“念安今天好像比昨天走得稳当了些。”

“是啊，这孩子性子倔，摔倒了也不哭，爬起来继续走，像极了你当年教她算术时的认真劲儿。”林晚秋笑着说。陈墨如今是洛水县的财政主管，却总抽出时间教念安认数字、识算盘，哪怕她还听不懂，也乐此不疲。

说话间，石头和小虎也扛着一把新做的小木椅走进来，椅子腿被打磨得光滑圆润，还特意做了防滑处理。“晚秋姐，这是我们特意给念安做的学步椅，她走累了能坐着歇会儿，也能扶着椅子练习，稳当得很！”石头放下椅子，搓了搓手，脸上满是得意，“小虎打磨了三天呢，保证没有一点毛刺。”

小虎挠了挠头，嘿嘿笑道：“念安喜欢抓东西，可不能让木刺扎着她的小手。我们还在椅子上刻了些小图案，都是她平时喜欢的花草鸟兽。”

念安似乎察觉到院子里多了人，挣脱阿禾的手，晃悠悠地朝着木椅的方向迈去。她的小短腿还不太利索，走一步晃三下，像只笨拙的小企鹅，眼睛紧紧盯着那把新椅子，小嘴里咿咿呀呀地念叨着，像是在给自己加油打气。

“慢点，念安，别着急。”阿禾跟在她身后，伸出手随时准备扶她，脸上满是紧张又欣慰的神情。

众人都屏住呼吸，目光追随着念安的身影。只见她走到木椅旁，伸出小手抓住椅子的扶手，用力稳住身体，然后慢慢松开手，试着自己站了一会儿，接着又迈着小步子，朝着林晚秋的方向走来。

“娘……娘……”念安含糊不清地喊着，小脸上满是兴奋，脚步也加快了些，却没注意到脚下有一块小小的石子，一下子绊倒在地。

林晚秋的心瞬间揪紧，刚想起身去扶，却见念安自己撑着地面，慢慢爬了起来，拍了拍小手，不仅没哭，反而笑得更开心了，继续朝着她的方向蹒跚走去。

“这孩子，真是个小坚强。”林晚秋眼眶微红，轻声说道。她想起三年前捡到念安时，那个瘦弱不堪、眼神怯懦的小婴儿，如今却长成了这般活泼勇敢的模样，心中满是感慨。

念安终于走到林晚秋面前，伸出小手抱住她的腿，仰着小脸，露出两颗刚长出来的小乳牙，笑得眉眼弯弯：“娘……抱……”

林晚秋弯腰抱起她，在她的小脸上亲了一口：“我们念安真棒，都会自己走路了。”

就在这时，一名捕快匆匆走进院子：“陆大人，沈先生说北边归附的青岩村派人来报，村里有几个孩子突然发起高烧，还伴有咳嗽、呕吐的症状，请阿禾大夫过去看看。”

阿禾心中一紧，立刻放下手中的小玩具：“我这就准备药材和医具，马上过去。”青岩村是半年前才归附洛水县的村落，位置偏远，卫生条件相对较差，孩子们突然集体发病，很可能是染上了疫病。